Вместе с вакциной в организм человека поступает частица вируса, к которому вырабатываются антитела. Для выработки иммунитета против инфекции требуется в среднем месяц. Поэтому прививаться лучше всего в октябре. Но и во время эпидемии привиться не поздно. Уже через 5–10 дней вырабатывается первый защитный уровень противогриппозных антител, который на протяжении 1–1,5 месяца продолжает расти. Действие после прививки сохраняется на протяжении 6 месяцев. Высокая изменчивость вируса вызывает необходимость ежегодно обновлять состав вакцины. Обычно она содержит 3–4 штамма вируса, что позволяет обеспечить защиту организма от родственных штаммов. Поэтому ежегодно, за 6–9 месяцев до предполагаемой вспышки заболеваемости респираторными инфекциями, ВОЗ выдает свои рекомендации по составу противогриппозной вакцины.